Retrouver l'histoire de votre famille vous tente, mais l'aventure vous semble compliquée et interminable : on connaît tous des amateurs qui y passent leur temps libre depuis des décennies parfois. Autant d'éléments d'inquiétude pour le simple curieux, chargé déjà d'un travail, d'un ou plusieurs passe-temps... ou d'un conjoint et d'enfants peu disposés à faire une croix sur les dimanches à la campagne et sur l'été à la plage...Détendez-vous, l'aventure généalogique est plus facile que vous ne l'imaginez. Remonter en ligne directe l'ascendance de votre père ou de votre mère sur plusieurs siècles ne vous prendra souvent qu'une semaine (sauf cas difficiles). Si des passionnés y consacrent des années, c'est parce qu'ils cherchent l'ascendance de tous leurs ancêtres et qu'ils ont envie de retrouver la biographie de chacun. Il sera toujours temps de vous lancer ultérieurement dans ce travail d'historien si cela vous tente. Dans l'immédiat, ce guide pratique vous fournit les bases de toute recherche. Il vous indique comment retrouver vos ancêtres un par un, avec leurs dates, leurs lieux de vie et leurs métiers. Les fonds à explorer ? L'état civil et sa version ancienne, les registres paroissiaux. L'état civil, vous connaissez déjà : vous vous y êtes déjà frotté pour des démarches administratives. Vous allez le découvrir sous un autre angle, celui du généalogiste. En route !

"Les mormons ont mis le monde entier en fiches, ils ont reconstitué l'arbre généalogique universel, celui de tous les hommes". Cette idée couramment colportée traduit bien l'intention des mormons, mais pas la réalité car le monde est vaste et qu'ils sont loin d'en avoir fait le tour.Néanmoins, parce qu'ils ont entrepris de microfilmer les documents d'état civil, les registres paroissiaux ou pastoraux, les recensements civils et militaires et tous les autres types de documents nominatifs disponibles pour tous les siècles et sur tous les continents du monde, ils sont d'une aide extrêmement précieuse, voire indispensable, pour les recherches généalogiques à l'étranger.Pourquoi cette grande collecte ? Comment est-elle organisée ?Le guide répond à cette question dans une première partie. La suivante vous indique tout ce que peuvent vous apporter la Bibliothèque généalogique de Sait Lake City (avec ses spécialistes bénévoles de l'histoire et des fonds d'archives par pays) et les multiples centres d'histoire familiale qui en sont les relais (73 en France). Les trois parties suivantes détaillent le portail Internet www.familysearch.org, qui diffuse leurs bases de données sur le net, son fonctionnement, ses index, toutes les modalités de recherches généalogiques à distance via ce site gratuit, ainsi que les astuces de l'auteur pour y circuler au mieux.

L’état civil permet de trouver les noms, les dates et les lieux à faire figurer dans un arbre généalogique. Les documents notariés y ajoutent des anecdotes, des émotions – et transforment parfois en amis familiers des ancêtres vieux de plusieurs siècles.
Autrefois, chacun passait devant notaire pour les moindres petits faits de la vie quotidienne :
un prêt, même minime, une prise en charge de la belle-mère âgée, un contrat de mariage, même entre indigents, une altercation pour un droit de passage, des remontrances à un fils envisageant une mésalliance, etc. À travers les actes notariés se dessinent le portrait de l’ancêtre, sa position sociale et son évolution, sa bonne ou mauvaise entente avec ses enfants ou ses voisins, la façon dont il a aménagé sa maison, la couleur des robes de son épouse, ses casseroles, ses outils, ses livres…
Encore faut-il savoir se repérer dans les fonds notariés. La liste des actes dressés autrefois par les notaires est connue de tous ou presque. Mais aucun ouvrage n’accompagne pas à pas le chercheur, chevronné ou néophyte, pour l’aider à trouver ce qu’il cherche. C’est enfin chose faite avec ce guide : structure pédagogique, schémas de recherche synthétiques, photos couleur explicatives... Un livre à garder près de soi dans les centres d’archives, lorsque l’on sort des sentiers battus de l’état civil pour redonner vie aux ancêtres de son arbre généalogique.

Evoquer les papiers de famille, c'est dans un premier temps penser aux nôtres, à nos paperasses du quotidien. Elles nous semblent d'autant moins importantes qu'elles ne sont pas chargées d'histoire. A l'heure du zéro papier, on souhaite souvent faire le vide. Pourtant des délais légaux obligatoires nous imposent d'en conserver certaines. Encore faut-il les connaître.Par ailleurs, les mots "papiers de famille" rappellent les documents donnés ou transmis par la génération précédente. Extraordinairement variés, ils sont aussi bien sérieux (documents notariés, passeports, dossiers d'assurance...) qu'émouvants (cahiers d'écoliers, bons points, photos de mariage...). On pense moins à les jeter qu'à les conserver, ils nous imposent un devoir de mémoire. Mais comment les classer pour retrouver facilement celui que l'on veut montrer aux petits-enfants ? Comment assurer la pérennité de ces papiers parfois vieux d'un siècle ou de ces clichés sépias si fragiles ? Les numériser est une solution de sauvegarde, mais les originaux ne se jettent pas pour autant : il faut les protéger.Enfin, il y a les papiers de famille dont on rêve, surtout si l'on se passionne pour la généalogie. Ce sont ceux qui nous manquent, qu'on aimerait retrouver par affection pour un aïeul disparu ou parce que l'on veut rassembler la mémoire familiale avant qu'elle ne s'efface : livrets de famille ou livrets militaires disparus, photos absentes... Une quête peut s'engager auprès des cousins et des oncles, voire de l'administration et des archives. Mais encore faut-il savoir depuis quand ces documents existent et quelle est leur histoire.
Ce guide répond à ces différentes questions, avec des illustrations fonction des documents cherchés.