Dans les fermes de notre enfance

La simple évocation de la ferme suscite des impressions complexes, intimes et profondes, liées parfois à des souvenirs, mais plus encore à un vaste ensemble symbolique transmis par l'école, la littérature et toute une imagerie encore bien vivace (ne serait-ce que dans la publicité). Il n'est pas question ici d'écrire une histoire de l'agriculture, mais d'explorer un ensemble de représentations qui, entre 1850 et 1950, ont façonné notre imaginaire. Au travers d'images populaires, de tableaux pastoraux, de gravures des objets quotidiens et de descriptions littéraires, le livre parcourt tout ce qui compose cette ferme « idéale » : les lieux d'abord, puis les personnages et les animaux, et, enfin, les activités quotidiennes et les grands moments. Au-delà du plaisir de plonger dans cette iconographie charmante et nostalgique, on comprend que, si la ferme fait toujours partie de notre imaginaire, c'est parce qu'elle incarne l'idée d'une société traditionnelle harmonieuse, détentrice des « vraies » valeurs, lieu de réconciliation entre la nature et la civilisation, entre les bêtes et les hommes. Elle est l'humble théâtre, l'ultime refuge où peut encore s'épanouir le bonheur du genre humain.