Fières d'être cheminotes

Je remercie des éditions "Ateliers Henry Douglet" de m'avoir fait découvrir ce
livre.

Même si les choses changent de nos jours, être cheminot, à la moitié du siècle
dernier, c'était principalement un monde d'hommes où les femmes étaient rares,
souvent cantonnées dans les bureaux. Le train pour les "roulants" était une
fierté, comme leur métier, et lorsque que, au hasard de leurs voyages, ils
rencontraient un collègue inconnu, leurs conversations étaient bien entendu
consacrées au rail. A l'époque, travailler aux "Chemins de fer" était une
référence même si les mutations supposaient des déménagements, les machines à
vapeur avaient une sorte d'aura de puissance mystérieuse, les voitures, même
celles inconfortables de 3° Classe ou les "Michelines" des omnibus, étaient le
symbole du voyage, du départ et et le train était un moyen de transport fort
prisé et pratique. Le travail terminé, les agents se croisaient souvent dans
les jardins où à "l'économat" qui leur étaient réservés. Ces images ont un
écho particulier dans ma mémoire intime.

Michelle Guillot évoque sa vie personnelle et familiale, avec ses bons et ses
mauvais moments, et surtout son parcours au sein de ce service public qui
était la vitrine du pays puisque, fille d'un agent SNCF, il était naturel
qu'elle embrassât elle aussi cette carrière. Elle y décrit ses craintes du
début, ses efforts d'adaptation, les différentes phases de son avancement qui
l'a promue à un poste d'encadrement, fonction bien souvent réservée aux
hommes, une fierté, l'atmosphère de travail qui régnait au sein des
services... Il y a beaucoup de détails techniques et de routine
administrative, des listes de tâches, des précisions réglementaires, des
organigrammes hiérarchiques, des évolutions vers la modernité et la
communication, autant d'explications un peu rébarbatives pour le profane, mais
qui ont valeur de témoignage puisque ce texte a reçu en 2018 un premier prix
interne dans la catégorie "Mémoire". A cette époque, être cheminot signifiait
appartenir à une grande famille que fédérait le magazine "La vie du rail" et
qui pour elle correspondit à la découverte et aux plaisirs de l'écriture. Le
style est spontané, précis, anecdotique, sans fioriture littéraire.

Le travail de Denise Thémines est un peu différent, plus court, mais distingué
lui aussi par le même Prix, mais dans la catégorie "Récits". Si la plus grande
partie de la carrière de Michelle Guillot s'est déroulée en province, celle de
Denise Thémines a été parisienne et commence après mai 68. Si elle ressent la
même appréhension compréhensible de départ, elle note l'originalité de ses
collègues les plus folkloriques, profite des moments d'inaction pour lire,
découvre petit à petit ce "monde parallèle", ses avantages sociaux, son côté
machiste aussi. Le ton est donc un peu différent. Toutes les deux évoquent
leur carrière et surtout leur attachement à cette entreprise à laquelle elles
rendent un hommage reconnaissant, toutes les deux ont donné un nouveau sens à
leur vie à travers l'écriture.

Il s'agit donc d'un recueil collectif qui donne la parole à deux femmes, par
ailleurs distinguées par le même prix. Il paraît au moment où, hasard du
calendrier peut-être, ce "régime spécial" est remis en cause au nom de la
réforme des retraites, ce qui a provoqué grèves et paralysies dans le pays.
Les conditions de travail ont changé, l'ambiance aussi et il a été souhaité
que ce changement soit relaté à travers le vécu "autobiographique" des
cheminots auquel différentes associations professionnelles sont attentives et
qui a fait l'objet en 2018 du concours "SNCF 80 ans"qui couronna ces deux
témoignages. Cela correspond également à l'état d'esprit de cet éditeur et de
sa collection "Une vie, une voix".