Entre poudrés et pouilleux

« Il naquit au moment où le siècle se mourait, le 31 décembre 1599 ; une date
qui n’a de lointaine que les apparences. L’idéal de vie portait alors sur
l’harmonie de l’être et la recherche du bonheur, renforcé par une myriade de
découvertes dans tous les domaines de la science et même par l’existence de
mondes inconnus jusque-là. » Au contraire des caricatures contemporaines qui
classent la société du XVIIe siècle en courtisans du roi et en gueux de la
rue, ce récit de la vie d’un médecin de l’époque, Jacques-Philippe Cornutti,
présente l’image d’un homme soucieux de son apparence. Attachée à ses valeurs,
sa quête de sens est cependant assujettie aux aléas du destin et de ses
rencontres. Il en découle une quête d’identité aux multiples facettes et en
constante mutation. « La vie des salons ne valait guère mieux que celle de la
rue. Les attroupements, les réceptions et les distractions réunissaient des
foules inconscientes et inconséquentes. Les rumeurs de la ville ne
l’atteignaient pas et ne l’intéressaient pas. Le choix entre poudrés et
pouilleux lui paraissait n’avoir aucun sens. Tout lui semblait fiction, décor,
un théâtre absurde dans une mauvaise mise en scène. Il en vint à croire qu’il
n’était pas de son temps. » Historien de formation, auteur de plusieurs
travaux et rattaché à l’Université Laval depuis 1970, Jacques Mathieu est
spécialiste de la Nouvelle-France et des mémoires collectives.