Mayn Lebns Rayze. Un demi-siècle de vie yiddish à Montréal

Mayn Lebns Rayze signifie Le périple de ma vie. Ce livre relate les mémoires
de Hirsch Wolofsky, un Juif polonais immigré à Montréal en 1900, il y a
exactement un siècle. Publié à Montréal en yiddish en 1946, le texte a été
intégralement traduit en français par Pierre Anctil. Ce dernier anime depuis
plusieurs années l’Institut québécois d’études sur la culture juive et le
groupe Dialogue Saint-Urbain. Mayn Lebns Rayze a l’intérêt de constituer la
première autobiographie complète écrite par un Juif immigré lors de la vague
migratoire est-européenne du début du XXe siècle à être publiée en
français.Lorsqu’il débarque à Montréal, Hirsch Wolofsky bredouille quelques
mots d’anglais et ignore tout de la vie au Canada. Il a cependant une idée
très précise de la façon dont la culture juive doit se perpétuer en Amérique.
Au cours des années suivant son arrivée, il participe activement à la
formation d’un réseau institutionnel dans la communauté juive montréalaise,
contribuant à y faire émerger une identité collective. Une de ses principales
réalisations est d’avoir lancé en 1907 le premier journal yiddish d’envergure
au Canada : le Keneder Odler. Les actions de Wolofsky ont jeté les bases et
orienté l’avenir de la communauté juive de Montréal. Le caractère contemporain
de cette dernière en témoigne.« Mayn Lebns Rayze est le récit de l’apparition
et du développement de la communauté montréalaise d’origine est-européenne et
yiddishophone par un de ses principaux animateurs communautaires », résume
Pierre Anctil. Ce pan de l’histoire des Juifs immigrés à Montréal dans la
première moitié du XXe siècle a de plus l’avantage d’être vu de l’intérieur.
La communauté juive internationale y trouvera également un intérêt, car
Wolofsky décrit de façon très colorée son enfance en Pologne, de même que ses
voyages en Europe et en Palestine. Il en profite alors pour aborder des
aspects méconnus de la vie juive entre les deux guerres, ce qui confère
définitivement un caractère d’unicité à Mayn Lebns Rayze.