Une histoire politique de la démocratie directe en Suisse

La pratique de la démocratie directe est un signe distinctif de la vie
politique suisse. En s'exprimant régulièrement sur les sujets les plus variés,
les Suissesses et les Suisses participent ainsi directement aux orientations
futures de leur pays.

Mais que sait-on de l'histoire de cette démocratie directe dont les Helvètes
aiment s'honorer ? Le présent ouvrage a l'ambition d'en offrir une synthèse en
présentant de manière condensée les chemins multiples qu'elle a empruntés
avant de revêtir les traits qu'on lui connaît aujourd'hui.

La Suisse ne s'est en effet pas réveillée un beau jour en admiratrice fervente
de ce système. Les usages du référendum et de l'initiative populaire répondent
au contraire à une série d'événements et de conflits que les Suisses ont
préféré résoudre par le dialogue, dans des contextes historiques particuliers.

De nombreux courants intellectuels ont présidé à son élaboration, puisant
tantôt dans les mythiques Landsgemeinden, tantôt dans les idées
révolutionnaires, tantôt dans des pratiques de conciliation connues depuis
longtemps. Mais le succès de la démocratie directe résulte surtout de sa
capacité à régler pragmatiquement des querelles qui auraient pu être fatales à
la cohésion de la Confédération suisse.