Alexandra David-Néel

Alexandra David-Néel est considérée comme la plus grande exploratrice du XXe
siècle. Mais que sait-on de la femme, de l’épouse ? Et d’abord de l’enfant,
écartelée entre un père tourangeau proscrit et une mère bruxelloise
intransigeante et désabusée ? Jeune fille éprise de liberté, elle s’imprégna
de la pensée du géographe Élisée Reclus, grand voyageur, mais avant tout
anarchiste, alors banni de France pour avoir pris part à la Commune. À peine
revenue d’un premier voyage aux Indes, elle parcourut le Maroc, l’Algérie, la
Tunisie, où elle rencontra Philippe Néel, directeur des Chemins de fer,
qu’elle épousa. Elle repartit pour le Tibet, franchissant l’Himalaya, dans la
neige et à pied, afin de parvenir à la ville sainte et interdite de Lhassa.
Mais s’y rendit-elle vraiment ? Gilles van Grasdorff dévoile les rapports
houleux de l’exploratrice avec les missionnaires français d’Asie, avec le
gouvernement britannique des Indes, qui la prit pour une espionne au service
de la France. Année après année, de révélation en révélation, il déroule la
vie intime d’Alexandra David-Néel, ses amitiés, ses amours féminines. Le
portrait qu’il nous en dresse est fascinant, éclairant de l’intérieur un
siècle d’une vie passionnante et hors du commun.