Faire des sciences sociales. Généraliser

À défaut de pouvoir expérimenter, le chercheur en sciences sociales construit
ses objets : il les collecte, les classe et les compare, comme l’adepte des
sciences de la nature, et s’efforce ainsi de transcender la singularité
historique et psychologique de ses observations initiales. Mais dans quelle
mesure peut-il généraliser à partir d’un ou de plusieurs faits, et en quoi
cette généralisation, qui revient à énoncer une loi, équivaut-elle à une règle
universelle ? Et s’il cède à la tentation de l’universalisation, ne
risque-t-il pas d’oublier le stade du spécifique ? Les textes rassemblés ici
reflètent des positionnements radicalement différents, allant du pessimisme à
l’optimisme, quant à la possibilité même de généraliser. Or, dans un monde
dont le mouvement vers l’entropie semble s’accélérer toujours davantage et
dont les archives sont chaque jour plus ouvertes, généraliser demeure plus
nécessaire que jamais, fût-ce au risque de l’erreur ou, plutôt, au prix du
dépassement perpétuel.