Pré-Histoires : Textes troublés au seuil de la modernité

On place volontiers certains phénomènes au seuil de la modernité: la première
vague d’un scepticisme perturbant toutes les habitudes intellectuelles; des
mutations radicales dans le champ des croyances religieuses; l’émergence d’un
moi laïque; l’apparition de formes narratives inédites et de nouvelles
manières de lire. Ces phénomènes sont saisis au stade de leur pré-histoire. On
s’interroge sur leur statut et leur sens à une époque où la forme que nous
leur connaissons n’est pas encore atteinte. Cette enquête est menée à travers
une série de textes «littéraires» (Rabelais, Montaigne surtout) et discursifs
(Henri Estienne, Jean Bodin). Dans chaque domaine, des perturbations
textuelles sont interprétées comme l’indice d’une angoisse épistémologique,
ontologique ou axiologique. Le dépistage d’un «trouble» permet de localiser
une région problématique de la perception, une fêlure dont l’auteur et ses
contemporains ne sont peut-être pas pleinement conscients, mais qu’ils
ressentent comme un malaise. Les études réunies ici ressortissent à une
poétique tournée vers l’histoire; elles cherchent à restituer la forme
fragmentaire d’une expérience perdue.

Extraits d'un article paru dans "The Times Literary Supplement" du 20 août 99:
EARLY STIRRINGS. "The careful probing of chronology and intertextual
reference, and the often brilliantly telling juxtaposition, are there to
provide an overall picture of germination, stirring, birth. (...) Just as
birth is accompanied by labour-pains, so this is an intensely demanding book
to read". Peter Bayley