L’invention de la présidence de la République

Sait-on que le président Louis-Napoléon Bonaparte, futur Napoléon?III, n’avait
en fait que très peu de pouvoir institutionnel ? La caricature souvent
dessinée de ce mandat méritait d’être corrigée. Au cours de ses quatre années
d’exercice, Louis-Napoléon Bonaparte a inventé la première magistrature de la
France moderne, tant par l’exemple que par le contre-exemple, et initié des
discussions essentielles sur le pouvoir exécutif, les modalités de
l’incarnation du peuple en un homme ainsi que les conditions du suffrage
populaire. Premier président et premier candidat à sa propre réélection, mais
aussi dernier héritier et dernier souverain de la France, Louis-Napoléon
Bonaparte résume dans son mandat les paradoxes et les polémiques du XIXe
siècle. Les échos contemporains sont nombreux, et c’est à une relecture de
notre présent que nous invite cette enquête dans le passé. Les qualités, les
faiblesses, les triomphes et les échecs de la Ve République ont pour reflet
ceux de la présidence de Louis-Napoléon Bonaparte.