Traité élémentaire de la peinture

Léonard de Vinci (1452-1519) n'était pas seulement un homme d'esprit
universel, à la fois artiste, scientifique, anatomiste, peintre, sculpteur,
architecte, botaniste et philosophe. Il a aussi beaucoup écrit. Parmi ses
oeuvres, il propose dans son Traité de la Peinture, resté inachevé, une triple
définition de la perspective: 1) : perspective linéaire (diminution de la
taille des objets proportionnellement à leur distance à l'observateur); 2) :
perspective des couleurs (atténuation des couleurs proportionnellement à cette
distance); 3) : perspective d'effacement (diminution de la précision des
détails). Son élève Francesco Melzi, chercha jusqu'à sa mort à reconstituer le
Traité de la peinture que Léonard de Vinci avait projeté toute sa vie de faire
publier. Son manuscrit, un travail « très avancé, mais inachevé », selon André
Chastel, est aujourd'hui conservé à la Bibliothèque du Vatican sous la
référence Codex Urbinas latinus 1270. Il compila pour cela les aspects de son
travail sur l'anatomie, la lumière et les ombres, les drapés, les paysages.
Une première édition de ce vaste chantier parut en 1651, en italien, puis en
français. Charles Le Brun présenta l'édition française du Traité de la
peinture (Trattato della pittura), illustré de 58 figures du célèbre Nicolas
Poussin, aux membres de l'Académie royale de peinture et de sculpture comme un
ouvrage désormais de référence. La présente édition est établie à partir de
cette version.