Le général Delestraint

Au service exclusif de la France – jusqu'à la mort.
Né en 1879, mort en déportation en 1945, Charles Delestraint est une figure
injustement mal connue de l'histoire militaire française. Pourtant, durant
toute sa vie, ses engagements successifs jusqu'au sacrifice ultime dans la
Résistance lui ont ouvert les portes du Panthéon en 1989.
Saint-cyrien, officier d'infanterie pendant la Première Guerre mondiale, il
suit les cours du Centre d'études des chars de combat après le conflit et se
passionne pour cette nouvelle arme. Commandant de bataillon en Allemagne, chef
de corps à Vannes, puis général à Metz, il est conduit, par ses différentes
affectations, à proposer, soutenir et expérimenter une utilisation ambitieuse
d'une arme blindée encore en devenir. Pendant deux ans en Lorraine, il a sous
ses ordres le colonel de Gaulle, avec qui il partage une vision commune des
enjeux de l'entre-deux-guerres. Quand il se retrouve à la tête d'un groupement
cuirassé en juin 1940, ses talents d'organisateur et son énergie farouche
forcent le respect de ceux qui le côtoient. Alors même que la France est
vaincue, son dernier ordre du jour proclame crânement : " Confiance, confiance
encore, confiance toujours. "
En août 1942, avec l'accord du général de Gaulle et le soutien de Jean Moulin,
le délégué de la France libre, il devient le premier chef de l'Armée secrète
afin de fusionner les groupes paramilitaires de la Résistance sur tout le
territoire. Sous le pseudonyme de " Vidal ", il entreprend alors, à plus de
soixante ans, une mission à haut risque, cette fois-ci en clandestinité.
Arrêté par la Gestapo à Paris en juin 1943, il est déporté au camp de
concentration du Struthof, puis à celui de Dachau, où il est exécuté quelques
jours avant la Libération. Jusqu'au bout, sa force de caractère et son
enthousiasme sont d'un précieux secours pour ses compagnons de misère.
Cette biographie exemplaire livre au lecteur, grâce à un patient travail de
recherche et de renouvellement des sources, une personnalité exceptionnelle
dont la haute valeur trouve ses racines dans un sens du devoir, un
patriotisme, une abnégation et une foi, qui nourrissent un " savoir vouloir "
en toutes circonstances.