Le tunnel

Zvi Louria commence à perdre la mémoire. Il a 73 ans, ingénieur à la retraite
depuis cinq ans. D’abord, ce sont seulement les prénoms des uns et des autres
qui lui échappent, mais quand il manque de repartir du jardin d’enfant avec un
garçon qui ressemble à son petit-fils, il consulte un neurologue. Le
diagnostic – une atrophie du lobe frontal – est certes sévère, mais assorti de
quelques encouragements du médecin  : ce dernier conseille à Zvi et son épouse
de ne pas baisser les bras. D’après lui, il faut redoubler d’activité, et ne
pas négliger le désir dans le couple, pour lutter contre ce début de démence
qui risque de l’engloutir.
Sa femme Dina, une pédiatre encore en activité, le pousse alors à proposer son
expertise d’ingénieur à son ancien employeur, pensant qu’une activité
professionnelle même bénévole lui permettrait ce sursaut volontaire encouragé
par le neurologue. Ce sera donc au jeune Assaël Mimouni, l’ingénieur en charge
de la construction d’une route secrète dans le désert du Négev et fils d’un
ancien collègue de Louria, de gérer le vieil homme. Mais quand tous deux
arrivent sur l’emplacement du chantier et découvrent le campement d’une
famille de Palestiniens réfugiés sur la colline par laquelle la route devait
passer, le projet se complique, et Zvi Louria propose alors de creuser un
tunnel plutôt que d’aplatir la butte et de déloger la famille…
Le nouveau roman du grand conteur israélien mêle habilement la question de la
perte de mémoire à celle des identités israélienne et palestinienne. A.B.
Yehoshua parvient à évoquer avec une justesse infinie la tendresse d’un couple
vieillissant face à l’épreuve de la maladie tout en dépeignant une fois de
plus la société israélienne dans toutes ses contradictions.

Traduit de l'hébreu par Jean-Luc Allouche.