Maurice Rollet de l'Isle (1859-1943)

En 1902, l’ingénieur hydrographe de Marine Maurice Rollet de l’Isle
(1859-1943) se rend à la Martinique, juste après l’éruption de la Montagne
Pelée afin d’étudier, dans le cadre d’une mission scientifique, les
modifications produites dans la topographie de l’île, et chercher un port
destiné à remplacer celui de Saint-Pierre détruit. Le manuscrit inédit qu’il a
rédigé, à l’articulation du journal de voyage et de l’exploration
scientifique, est reproduit ici dans son entier dans le respect de l’œuvre
d’origine richement illustrée de photographies en noir et blanc, d’aquarelles
et de coupures de presses.

L’auteur y témoigne d’une grande capacité d’observateur, en même temps qu’il
se fait « vulcanologue » avant l’heure et grand reporter des terres visitées,
comme à son habitude, en parcourant le volcan et la ville de Saint-Pierre à la
recherche des traces du passé, cherchant à comprendre les étapes de la
catastrophe qu’il rapporte dans un texte admirablement écrit. Maurice Rollet
de l’Isle n’est pas un auteur comme les autres parce qu’il s’inscrit
professionnellement dans la longue tradition des marins de l’État, de La
Pérouse à Dumont d’Urville et dans la continuité directe de Charles François
Beautemps-Beaupré, inventeur des méthodes de l’hydrographie de précision. Mais
une fois rentré dans l’intimité de sa cabine, ce chantre de l’Espéranto se
fait auteur de carnets de voyage richement illustrés, qui offrent un éclairage
sur la vie des hommes à bord, sur la diversité des paysages et des sociétés
coloniales et indigènes auprès desquelles il va à la rencontre lors de ses
missions, sur les curiosités géographiques, naturelles ou architecturales.

Propriété du Service hydrographique et océanographique de la Marine, le Fonds
Rollet de l’Isle est déposé depuis 2006 au Service historique de la Défense à
Brest.