Laideur et libertinage au XVIIIe siècle

La laideur dans les arts pose des questions complexes aux théoriciens des
xviie et xviiie siècles, souvent adeptes du principe aristotélicien qui en
prône le rachat par la mimésis. Les romanciers y consacrent une moindre
attention. Faisant l’objet de descriptions conventionnelles, la laideur du
corps est souvent associée à la laideur morale, dont elle constitue le
corollaire physique. Cependant, il existe des enclaves narratives qui
témoignent d’une utilisation originale et désinhibée de la laideur – ce que
cet essai se propose d’illustrer par des exemples tirés du roman libertin. En
subvertissant les valeurs consacrées, en persiflant les nobles, les
courtisanes et les moines, en mettant à l’épreuve le désir même du lecteur, la
laideur saisie au cœur de l’éros forge une clé de lecture ultérieure pour
comprendre la marche de la raison au siècle des Lumières.