Impasse amérindienne (L')

L'impasse! La question indienne serait-elle insoluble, malgré un nombre
considérable d'études et d'enquêtes? À l'origine de l'actuelle Loi sur les
Indiens et de la création des réserves, il y a eu, entre 1828 et 1858, trois
importantes commissions d'enquête. La première conduite par le major général
Darling conclut à la nécessité de «civiliser les Indiens» avant d'envisager
une réduction des dépenses du département des Affaires indiennes. Son rapport
préconise une politique de sédentarisation, d'envillagement, de scolarisation,
de christianisation, d'initiation à l'agriculture et aux métiers. Face à la
lenteur des résultats, en 1842, le gouverneur Bagot est prié de mener une
nouvelle enquête; extrêmement détaillée, celle-ci débouche sur plusieurs
recommandations qui se trouvent dans l'actuelle Loi sur les Indiens.
L'augmentation des coûts liés à l'administration des affaires indiennes
incite, en 1856, le gouvernement impérial à commander une nouvelle enquête qui
gardera le cap sur la «civilisation des Indiens», considérée toutefois par les
commissaires comme une «lueur lointaine». Ces trois rapports offrent
d'étonnants moments de vérité. La réalité indienne au lendemain des guerres de
1754-1760, de 1775-1783 et de 1812-1814 est peu connue. Les ravages des
guerres et surtout des épidémies, l'ampleur du métissage, le désarroi des
Indiens sont autant d'aspects que présentent, avec franchise et réalisme,
Darling, Bagot et Pennefather. Leurs rapports sont d'une bouleversante
actualité. Denis Vaugeois aime sortir des sentiers battus. Il a été un des co-
auteurs du Boréal Express et, récemment, de La Mesure d'un continent. Il est
aussi l'auteur de La Fin des alliances franco-indiennes et d'America.
L'expédition de Lewis et Clark et la naissance d'une nouvelle puissance.
Michel Lavoie est professeur associé au Département d'histoire de l'Université
de Sherbrooke. Il a été directeur de la revue Recherches amérindiennes au
Québec de 2005 à 2010. Il est également consultant en histoire. Il a publié
récemment «C'est ma seigneurie que je réclame»: la lutte des Hurons de Lorette
pour la seigneurie de Sillery, 1650-1900.