Jean Rivard, le défricheur

« Ce n’est pas un roman que j’écris, annonçait Antoine Gérin-Lajoie, dans l
’avant-propos de Jean Rivard, le défricheur, et si quelqu’un est à la
recherche d’aventures merveilleuses […], je lui conseille amicalement de
s’adresser ailleurs. » Or, ce roman qui refuse de s’avouer tel est
paradoxalement l’un des joyaux, quoique méconnus, de notre littérature. On a
aujourd’hui trop souvent tendance à réduire Jean Rivard, le défricheur et Jean
Rivard, économiste à leur statut de « romans de la terre», refusant d’y voir
autre chose que des textes édifiants conçus dans le but d’exalter les vertus
de la colonisation. Ce faisant, on néglige le caractère profondément
littéraire de l’œuvre de Gérin-Lajoie, ignorant ce qui la rend à la fois
unique et nécessaire, même, et peut-être même surtout, plus de cent cinquante
ans après sa parution. Ouvrage à la fois classique et par moments étonnamment
moderne, digne héritier de Robinson Crusoé aussi bien que de Don Quichotte,
Jean Rivard offre une merveilleuse leçon de littérature et mérite d’être
redécouvert d’un oeil neuf. Cette édition comprend Jean Rivard, le défricheur,
Jean Rivard, économiste ainsi que, pour la première fois, quatre chapitres de
Jean Rivard, le défricheur parus à l’origine dans Le Foyer canadien, mais
écartés au moment de la parution de l’ouvrage en livre.