Histoire d'un casse-noisette

Alexandre Dumas (1802-1870)

"Il y avait une grande soirée chez mon ami le comte de M..., et j’avais
contribué, pour ma part, à grossir la bruyante et joyeuse réunion en y
conduisant ma fille.

Il est vrai qu’au bout d’une demi-heure, pendant laquelle j’avais
paternellement assisté à quatre ou cinq parties successives de colin-maillard,
de main chaude et de toilette de madame, la tête tant soit peu brisée du
sabbat que faisaient une vingtaine de charmants petits démons de huit à dix
ans, lesquels criaient à qui mieux mieux, je m’esquivais du salon et me
mettais à la recherche de certain boudoir de ma connaissance, bien sourd et
bien retiré, dans lequel je comptais reprendre tout doucement le fil de mes
idées interrompues.

J’avais opéré ma retraite avec autant d’adresse que de bonheur, me soustrayant
non seulement aux regards des jeunes invités, ce qui n’était pas bien
difficile, vu la grande attention qu’ils donnaient à leurs jeux, mais encore à
ceux des parents, ce qui était une bien autre affaire. J’avais atteint le
boudoir tant désiré, lorsque je m’aperçus, en y entrant, qu’il était
momentanément transformé en réfectoire, et que des buffets gigantesques y
étaient dressés, tout chargés de pâtisseries et de rafraîchissements. Or,
comme ces préparatifs gastronomiques m’étaient une nouvelle garantie que je ne
serais pas dérangé avant l’heure du souper, puisque le susdit boudoir était
réservé à la collation, j’avisai un énorme fauteuil à la Voltaire, une
véritable bergère Louis XV à dossier rembourré et à bras arrondis, une
paresseuse, comme on dit en Italie, ce pays des véritables paresseux, et je
m’y accommodai voluptueusement, tout ravi à cette idée que j’allais passer une
heure seul en tête-à-tête avec mes pensées, chose si précieuse au milieu de ce
tourbillon dans lequel, nous autres, vassaux du public, nous sommes
incessamment entraînés."

Cette année, Marie a découvert, au pied de l'arbre de Noël, un casse-noisette
en forme de bonhomme. Son frère, Fritz, le casse, par jalousie... Dans la
nuit, Marie entend des bruits bizarres et aperçoit son parrain assis sur
l'horloge ainsi qu'une armée de souris commandée par un roi à 7 têtes.... Rêve
ou réalité ?

Alexandre Dumas a emprunté cette histoire au conteur allemand Hoffmann.

Suivi de 2 contes courts : "L'égoïste" - "Nicolas le philosophe".