Le Prince

« Chacun comprend combien il est louable pour un prince d’être fidèle à sa
parole et d’agir toujours franchement et sans artifice. De notre temps,
néanmoins, nous avons vu de grandes choses exécutées par des princes qui
faisaient peu de cas de cette fidélité et qui savaient en imposer aux hommes
par la ruse. Nous avons vu ces princes l’emporter enfin sur ceux qui prenaient
la loyauté pour base de toute leur conduite.
On peut combattre de deux manières : ou avec les lois, ou avec la force. La
première est propre à l’homme, la seconde est celle des bêtes ; mais comme
souvent celle-là ne suffit point, on est obligé de recourir à l’autre : il
faut donc qu’un prince sache agir à propos, et en bête et en homme. C’est ce
que les anciens écrivains ont enseigné allégoriquement, en racontant
qu’Achille et plusieurs autres héros de l’antiquité avaient été confiés au
centaure Chiron, pour qu’il les nourrît et les élevât.
Par là, en effet, et par cet instituteur moitié homme et moitié bête, ils ont
voulu signifier qu’un prince doit avoir en quelque sorte ces deux natures, et
que l’une a besoin d’être soutenue par l’autre. Le prince, devant donc agir en
bête, tâchera d’être tout à la fois renard et lion : car, s’il n’est que lion,
il n’apercevra point les pièges ; s’il n’est que renard, il ne se défendra
point contre les loups ; et il a également besoin d’être renard pour connaître
les pièges, et lion pour épouvanter les loups. Ceux qui s’en tiennent tout
simplement à être lions sont très malhabiles. »

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